『米づくり』は自然との共生と克服を視点として、本来米づくりに適さなかった自然条件を克服し、また１年を通して自然と共生しながら、全国有数の米どころを実現させた人々の努力の姿を紹介します。
プロローグ
入口を入ると、ハサ木の並んだ蒲原平野の風景が一面に広がっています。ここで観覧者は、米どころ新潟独特の農村風景のなかに入り込んだ印象を持ちます。さらに、「心のふるさと」とも呼びうるこの風景が、実は多くの人々の努力によってできあがったことを予感させます。
土づくりの努力
続いて、三潟水抜き工事の様子を実物大で紹介します。広大な蒲原低湿地帯の水を抜いて、現在の美田を作り上げた人々の努力こそ、新潟の米づくりにおける大きな特徴であることを示します。低湿地の水を日本海に排出するために、わき出る地下水をくみ出しながら、川と立体交差するように底樋を埋め込むという、たいへんな努力をして工事をおこなっている人々の姿を再現し、このような大工事が庶民レベルから動いたものであったことを紹介します。
さらに、江戸時代には越後・佐渡の各地でさかんに新田開発が行われ、収穫量と人口が増加したこと、その伝統が近代・現代へと受け継がれたことなどを通して、先人たちの土づくりにかけた努力と情熱が、現在の米どころ新潟県を作り上げたことを紹介します。
協力と工夫の米づくり
先人たちが、どのようにして米を作ってきたのかを紹介します。自然環境と共生しながら、村中で協力し、工夫し、豊作を祈り、収穫を感謝し、ほぼ１年を通して米を作ってきた姿を示します。
大型機械が導入されるまで守り続けられてきたかつての農事暦を再現し、田にまだ雪の残る晩冬から、冷たい雪が降り出す初冬の頃まで、大勢で協力しながら、さまざまな道具を使い、定まった手順で米が作られている様子を紹介します。また、機械も農薬もない頃は、米づくりに関わる行事が村の中にも家の中にもあり、そのいくつかは現在に受け継がれていることを紹介します。
かつての新潟県は、その自然的特質から、乾田と湿田が並存していました。乾田と湿田とでは、農作業の様子や使用する農具まで、大きく異なっていることを紹介します。多くの辛苦を伴うこれらの作業が、昭和３０年代まで残り続けていたことも示します。
さらに、現在我々が口にしている「美味しい新潟の米」が、どのようにして生まれてきたのかを紹介します。江戸時代以来、よりよい品種を求めて続けられてきた品種改良の系統のなかから、農林１号やコシヒカリといった画期的品種が生まれたことを示し、酒米や餅米も含めて、品種の面からも「米どころ新潟」が実感できることを紹介します。また、発展を遂げてきた新潟の米づくりが、現在大きな岐路に立たされていることも示します。
エピローグ
世界各地での食事風景を示し、米がさまざまな調理のしかたで食べられていることを紹介します。観覧者は、このような明るい食事風景が、新潟で見たような先人たちの努力があってこそ存在していることをイメージします。
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